Je sais que la « malédiction des adaptations de jeux vidéo » a été brisée depuis longtemps, mais je ne m’attendais pas à ce que The Last of Us nous offre potentiellement l’un des meilleurs épisodes de télévision en 2023. Oui, c’est une déclaration dramatique à faire si tôt dans l’année, mais une étude de personnage de cette saveur – audacieuse, subtile, réconfortante et déchirante, toutes dans la même mesure – ne se présente pas souvent.
Le duo de protagonistes Joel et Ellie ne sont là qu’en fin d’épisode ; ils ne sont que des seconds rôles sur la toile de fond de l’histoire d’amour de Bill et Frank – une histoire qui a fleuri comme un champignon sur le décor sombre et morne d’un monde qui s’écroule. Joel (le corps meurtri et le cœur brisé) prévoit de s’arrêter dans une propriété appartenant aux deux hommes pour se faire à sa nouvelle vie, celle de trafiquant de personnes et non de produits.
Après une brève mise en contexte, nous sommes ramenés en 2003. Au début de la fin, lorsque le cordyceps a commencé à enrouler ses vrilles autour de l’avenir de l’humanité et à l’entraîner dans la boue. Bill, à l’époque, n’était qu’un préparateur d’apocalypse solitaire et ordinaire, bien équipé pour faire face à cette apocalypse biologique sans précédent. Il avait tout ce dont il avait besoin pour s’abriter et vivre sa vie. Enfin, l’ombre d’une vie, du moins. Equipé d’un masque à gaz, d’un système de vidéosurveillance complexe, et d’une puissance de feu suffisante pour repousser une armée entière, il était prêt à vivre dans cette jolie petite communauté fortifiée. Il a même fait un raid sur le magasin de vin. Ca pourrait être pire.
Quatre ans plus tard, la chose la plus improbable est arrivée. Un intrus a brisé les barrières autour de Bill – métaphoriquement et physiquement. Son charme, sa vulnérabilité et son appréciation du goût de Bill pour les belles choses lui ont permis de se faufiler discrètement à travers les barrières de l’homme solitaire et en colère. Et de se faire une place à l’intérieur. Un lapin bien cuit (accompagné de l’acidité rafraîchissante d’un beaujolais millésimé, rien que ça) a planté le décor, et une interprétation amateur totalement inattendue de Long Long Time de Linda Rondstadt l’a fait avancer.
Bill et Frank sont tombés amoureux. Galvanisés par la tragédie de tout ce qu’ils avaient vécu jusque-là, ils sont devenus proches. Mais on n’oublie pas un traumatisme à la légère, et même dans les conversations quotidiennes les plus banales, la méfiance et l’hostilité de Bill envers le monde extérieur se manifestent. Optimiste et orateur timide, Frank réussit à enfoncer ses ongles dans la carapace de Bill et à l’arracher – laissant son cœur tendre mais non entretenu respirer l’air de cette utopie qu’ils s’étaient créée.
Ce n’est pas le Bill que Joel rencontre dans The Last of Us, Part 1. Ce n’est pas le même Bill que nous connaissons dans les jeux. Ce Bill – plus usé, plus en colère, plus parabolique – servait à mettre en évidence une fin pour Joel ; un homme piégé par sa propre amertume, façonné par la colère, ruinant la vie de ceux qui l’entourent parce qu’il refusait de sortir de la stase émotionnelle créée par la mort de sa fille.
Bill, dans le jeu, pousse Frank au suicide. C’est subtil, et beaucoup de choses sont traitées hors-champ, mais Bill et Frank sont pris dans une relation façonnée par le ressentiment et le contrôle, et le rejet du monde extérieur par Bill – même avec un homme qu’il aime autant que Frank à ses côtés – pousse ce dernier à tenter de fuir cette prison créée par son mari. Mais il se fait mordre et se tue avant d’avoir pu faire quoi que ce soit pour affecter davantage Bill.
La version télévisuelle de cette relation se termine aussi par une tragédie, mais il s’agit d’une romance sombre, vraiment. Au lieu de cela, Frank contracte un cancer et souhaite finir ses jours par un mariage, un bon repas et un long, très long sommeil. On voit Bill – à la fois pragmatique et clinique dans l’utilisation de ses ressources très protégées – arroser les fleurs pendant que Frank s’assoit et essaie de peindre. En tant que spectateur, vous vous rendez rapidement compte que cette maison bien entretenue, protégée et nourrie à parts égales alors que les deux hommes grandissaient pour s’adapter aux lacunes de leurs vies respectives, deviendra leur mausolée.
Un suicide collectif plus tard, cette histoire d’amour tragique – et pourtant d’une beauté bouleversante – rend son dernier souffle. Et tout cela sur la bande-son de l’impeccable « On the Nature of Daylight » de Max Richter, peut-être l’un des accompagnements musicaux les plus émouvants et les plus beaux que j’aie vus à la télévision depuis des années.
La leçon que Joel en tire ? S’adoucir. Le message du jeu, alors que nous regardons la vie de Bill s’effondrer lorsqu’il réalise qu’il n’y a rien à faire pour empêcher le monde extérieur d’entrer, est « ne soyez pas comme moi ». Dans la série TV, c’est moins une parabole. C’est plus compatissant, plus conscient de soi, et plus réfléchi. Elle rend plus justice à l’intelligence évidente de Bill, et ne croit pas à l’amour qu’il avait pour Frank. « J’ai appris que les gens comme nous ont un but », écrit-il – explicitement – dans la note qu’il laisse à Joel. Ici, il est un guide – et non un avertissement.
Cette histoire représente la première déviation majeure de The Last of Us par rapport aux jeux, et elle est absolument réussie. Permettre à ces deux hommes de maîtriser leur mort – et de profiter d’une histoire positive et agréable – est un changement qui fonctionne très bien. Oui, Druckmann et Mazin » enterrent littéralement leurs gays « , mais ils le font d’une manière qui leur permet de trouver la paix et la dignité dans le contexte d’un monde qui vous les enlèverait en un clin d’œil.
Le fait de nous laisser voir Joel et Ellie partir en voiture, en regardant par la fenêtre ouverte de la chambre de Bill et Frank, nous permet de voir les choses de leur point de vue. Cela nous permet d’espérer que, peut-être, Bill a aidé Joel à trouver un meilleur chemin – même si ce n’est pas le plus facile.
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