Clair Obscur : Expedition 33 – Une merveille de jeu vidéo

Clair Obscur : Expedition 33 est l’un des meilleurs jeux que j’ai eu le plaisir de découvrir. Ce jeu m’impressionne à tous les niveaux, et ces niveaux ont leurs propres couches de qualité tout aussi impressionnante. Clair Obscur est un jeu si luxueux qu’il en est carrément décadent.

La ville insulaire de Lumiére vit dans l’ombre de la Peintresse, bien que la vie ne soit pas vraiment une perspective. Une fois par an, la Peintresse se réveille pour inscrire un chiffre sur un immense Monolithe, un chiffre qui descend d’une unité et annonce la mort de tous ceux dont l’âge correspond. C’est le Gommage, et le dernier en date vient d’arrêter la vie à 33 ans.

Chaque année, Lumiére envoie une expédition sur le dangereux continent au-delà de ses frontières, bravant une réalité déformée et des Nevrons monstrueux, pour tenter d’arrêter l’entité qui peint leur extinction. C’est là que nous rejoignons Gustave, Maëlle et le reste de l’Expédition 33. Il y a aussi des petites créatures en bois avec des pinceaux à la place de la tête.

Un sacré pitch, qui m’a captivé bien avant la sortie du jeu (j’ai rencontré les équipes à la GamesCom). J’espérais quelque chose de fascinant et j’ai obtenu quelque chose pour lequel ce mot n’est qu’un prélude à une description. Le monde, les personnages, les rebondissements narratifs remarquables, tout cela dépasse de loin mes attentes.

Expedition 33 est un RPG au tour par tour qui pioche dans les meilleurs jeux du genre pour construire un véritable cheminement de mécaniques. Il évoque Persona avec ses projectiles librement dirigés et ses menus de combat audacieusement présentés. Des objets équipables appelés Pictos permettent au groupe d’apprendre des capacités d’une manière qui rappelle Final Fantasy IX.

On peut aussi dire qu’il y a des éléments qui rappellent les Souls, notamment la façon dont l’efficacité des armes s’ajuste aux statistiques du personnage mais également les drapeaux qui permettent de se reposer tout en faisant réapparaître les ennemis combattus jusque là.

Si les coups chronométrés n’ont rien de nouveau, la nécessité d’esquiver ou de parer les attaques est aussi essentielle et stricte que dans n’importe quel jeu d’action. Vous devrez réagir pour survivre – quel que soit le niveau de difficulté, l’atténuation des dégâts est un élément crucial du jeu, et les ennemis ne plaisantent pas.

Il n’y a pas de passivité dans ces batailles. Les compétences de votre groupe sont accompagnées de QTE pour maximiser leur potentiel, et sont parfaitement intégrées à l’action à l’écran. L’esquive et la parade ont le même timing, mais la parade a une fenêtre plus étroite en échange de la contre-attaque que vous effectuerez – à condition de parer toutes les attaques du combo de l’ennemi, bien sûr.

Il m’a fallu un certain temps pour maîtriser les combats, mais cela en valait la peine. Aussi rapides que soient les combats, aussi doux que soient les retours audiovisuels, défendre et contrer les offensives ennemies est un véritable plaisir, une exaltation immédiate que je ne suis pas sûr d’avoir ressentie dans un jeu au tour par tour auparavant. Pas à ce point.

Les ennemis ont leurs propres schémas, et les environnements dans lesquels on vient de pénétrer demandent un certain temps d’adaptation, le temps de s’habituer à la façon dont les Nevrons locaux se battent. Certains feintent, d’autres se trompent, et vous devrez éventuellement sauter certaines attaques ou effectuer des comptages de gradient contre des coups qui ne peuvent être parés – heureusement, ces parades obligatoires ont tendance à être plus faciles.

Là où le combat brille vraiment, c’est dans la profondeur de la construction des personnages. Clair Obscur est complexe sans être trop compliqué, offrant aux membres de son groupe des caractéristiques clairement définies mais un potentiel vertigineux.

Maelle est une escrimeuse qui change de position de combat, Sciel cumule les multiplicateurs de dégâts avec ses cartes, Lune est le mage attitré et Gustave accumule progressivement un compteur Overdrive pour détruire les barres de HP ennemies. Plus tard, vous rencontrerez Verso, qui augmente ses dégâts au fur et à mesure de ses attaques, et Monoco, qui se transforme en un Nevron déjà vaincu.

Bien que chaque expéditionnaire n’ait qu’un seul et unique atout, il dispose d’une polyvalence étonnante. Non seulement il existe des arbres de compétences individuels avec diverses capacités pour l’attaque et le soutien, mais un arsenal croissant d’armes fournit des bonus passifs qui peuvent avoir un impact vraiment transformateur sur le jeu.

En utilisant les bons mouvements avec une arme appropriée, Maelle peut être sculptée pour empiler de grandes quantités de dégâts de brûlure, maintenir un boost d’attaque de 200% avec sa posture Virtuose, ou renforcer continuellement la défense du groupe avec des buffs et des boucliers. Je n’utilise presque plus les cartes de Sciel, me fiant plutôt à une capacité qui lui permet de renoncer à son tour et de fournir des points d’action supplémentaires pour que Maelle puisse continuer à faire du mal.

La variété proposée est telle que je suis toujours aussi enthousiaste à l’idée de créer des personnages, même après avoir terminé l’histoire principale. Expedition 33 ne cesse de s’enrichir – la fin du jeu est pratiquement un tout nouveau jeu, qui consiste à briser les mécanismes de combat avec des constructions si mortelles qu’elles peuvent couper les points de vie par millions.

Tout cela se fait avec des visuels parmi les plus flashy qu’il m’ait été donné de voir. N’importe quelle capture d’écran peut vous montrer à quel point Clair Obscur est magnifique, mais le voir en mouvement est une véritable bénédiction pour les yeux. Même les petites choses, comme la façon dont chaque personnage s’élance dans une bataille dès qu’elle commence, sont élégantes et pleines de personnalité.

Je pourrais regarder la pluie de feu de Maelle bouger toute la journée. J’adore la façon dont les cartes volent autour de Sciel. Je me délecte de l’extravagance des attaques élémentaires de Lune. Il n’y a pas que le combat, il n’y a pas un seul aspect de ce jeu qui ne soit pas flamboyant.

Je n’ai qu’une critique à formuler à l’égard de toute cette beauté : le style prend parfois un peu trop le pas sur la fonction. Cela se voit principalement dans la disposition des menus, en particulier avec la liste croissante de Pictos et leurs compétences à débloquer. Bien que vous puissiez marquer vos compétences préférées et trier les listes, naviguer dans de longues colonnes de compétences avec des visuels stylisés et des noms parfois peu explicites peut être plus stressant que de parer un Nevron en colère.

L’agencement des environnements est profond à un point parfois vertigineux, et il vaut généralement la peine d’explorer chaque endroit plus d’une fois juste pour trouver tous les objets et les chemins de traverse que vous aurez certainement manqués la première fois. Comme tout le reste du jeu, la conception des cartes est tout à fait extravagante.

Côté histoire, ça dit quoi Expedition 33 ?

La progression dans l’histoire de Clair Obscur est gérée à la manière nostalgique d’un RPG classique, avec des lieux répartis dans un carte explorable. Il y a une quantité impressionnante de choses à découvrir, avec une tonne de zones optionnelles. La carte est parsemée de toutes sortes de boss supplémentaires, de mini-jeux et d’extensions de l’histoire, sans que rien ne soit négligé sous prétexte qu’il n’est pas essentiel. En fait, certains des meilleurs moments de l’histoire se trouvent hors des sentiers battus.

Mature dans tous les bons sens, explorant de nombreux thèmes sous de multiples angles, rempli de personnages vraiment adorables et poignants, Expedition 33 est un chef-d’œuvre narratif, et je le dis avec toute la sincérité qui s’impose.

Bien qu’il se prenne au sérieux lorsque c’est nécessaire et qu’il explore certains concepts lourds comme la mort, le deuil et le traumatisme, l’histoire est égayée par des comédies et des moments de bonne humeur. Il y a une chaleur palpable dans Clair Obscur, une véritable douceur dans la dynamique de l’amitié du groupe qui ne devient jamais trop potache.

La façon dont Verso et Monoco se chamaillent comme un vieux couple marié est attachante. Les dialogues idiots des Gestrals, qui ont l’air d’être des brosses, me font beaucoup sourire. Gustave est tout simplement un type merveilleusement sympathique. Chaque membre de l’expédition est formidablement écrit et incroyablement interprété – les acteurs vocaux sont si naturels, si crédibles, tout au long de l’histoire.

Expedition 33 ne lésine pas sur les extras cosmétiques. Il existe un vaste assortiment de tenues et de coiffures pour tout le monde, allant de la mode à l’hilarité. Dès que j’ai vaincu un Mime et que j’ai gagné un costume français stéréotypé avec une baguette de pain, j’ai su que j’avais atteint le summum du jeu vidéo. Plus sérieusement, les tenues sont cool. Les armes sont cool. Les Nevrons ont l’air cool. Tout a l’air cool.

Je ne saurais trop insister sur les graphismes. Le monde fantaisiste de Clair Obscur est évocateur à tous points de vue, avec des tonnes de références visuelles au concept d’expression artistique. Les artistes visuels de Sandfall sont allés jusqu’au bout de la nature surréaliste de l’environnement, évoquant une architecture et un terrain invraisemblables qui sont à la fois beaux et déconcertants.

Et puis il y a la bande-son. Elle est époustouflante. J’ai déjà mentionné à quel point la musique était extravagante, mais je ne saurais trop insister sur sa beauté. Les musiques me bercent au quotidien tellement elles sont incroyablement interprétés. Dire que le compositeur a travaillé 5 ans de sa vie pour réaliser cela. Merci monsieur.

Certains jeux créés par des studios de plus de 500 personnes ne peuvent espérer être aussi beaux, détaillés et mémorables que celui-ci. L’équipe de base de Sandfall ne représente qu’une fraction d’un studio classique. Il ne s’agit pas d’un jeu « AAA » bénéficiant d’un soutien massif, mais il fait honte à un marché rempli de titres qui coûtent plus cher à fabriquer et à acheter.

Le fait d’avoir autant de facettes, et que chacune d’entre elles soit d’une qualité aussi exceptionnelle, est un exploit d’une ampleur vraiment rare. Je suis conscient que je peux paraître hyperbolique, mais j’ai pesé mes mots avec soin et je n’arrive toujours pas à exprimer ma joie pure pour l’existence de ce jeu. Il se place facilement aux côtés de Silent Hill 2 et The Last Of Us Part 2 parmi mes jeux préférés de tous les temps.