Après quelques années d’acquisitions et de licenciements, il est difficile d’être optimiste à l’annonce d’une nouvelle acquisition potentielle.
La nouvelle est tombée aujourd’hui sur Ubisoft. Selon un rapport de Bloomberg, le géant français de l’industrie du jeu vidéo envisage d’abandonner son statut de société cotée en bourse et de propriété familiale pour se réfugier sous l’égide de Tencent, qui a récemment enregistré des baisses de cours. Voilà qui devrait inquiéter ceux qui ont suivi de près l’actualité des jeux vidéo au cours des dernières années.
Ce n’est un secret pour personne qu’Ubisoft ne se porte pas très bien ces derniers temps. La valeur des actions de la société a chuté de 54 % cette année, et les investisseurs auraient fait pression sur la société pour qu’elle devienne privée afin d’inverser cette tendance à la baisse. Tencent détient déjà environ 9 % d’Ubisoft par le biais d’investissements antérieurs (qui ont permis de repousser Vivendi dans le passé), et des rapports datant de 2022 ont révélé que Tencent souhaitait augmenter sa participation dans la société de manière significative.
Il est facile de comprendre comment Ubisoft en est arrivé là. Les derniers jeux sortis n’ont pas eu de bons résultats. Tout le monde peut (et va) se moquer de Skull & Bones, mais des sorties récentes comme Star Wars Outlaws, XDefiant et Avatar : Frontiers of Pandora n’ont pas vraiment rapporté d’argent. Si l’on ajoute à cela la disparition de grosses productions (Beyond Good and Evil 2, où est-il ?), la faiblesse du prix de vente est logique dans ce marché difficile.
Mais même ainsi, nous vivons dans un monde post-catastrophe d’Embracer et d’acquisition de Microsoft x Activision Blizzard. Il est difficile d’être optimiste quand nous avons vu ces dernières années que de tels mouvements d’entreprise laissent de nombreuses personnes à la recherche d’un emploi. Je ne pense pas que Tencent doive être immédiatement blâmé pour les péchés d’Embracer et les procès de Microsoft, mais il y a une bonne raison pour que les acquisitions laissent un mauvais goût dans les bouches à l’heure actuelle.
De plus, soyons réalistes, cette situation, si elle se concrétise, pourrait être bénéfique pour Ubisoft à long terme. Le fait d’être public encourage généralement les entreprises à adopter un comportement qui favorise les gains à court terme au détriment des performances à long terme. Ce n’est pas pour rien qu’Ubisoft produit des jeux Assassin’s Creed aussi souvent qu’elle le peut, les suites héritant souvent des mêmes défauts et manquant d’expérimentation ou de prise de risque. Il faut sortir les plus grands succès, mon pote ! Il faut que les gens soient contents ! Tencent, s’il le souhaitait, pourrait orienter le navire vers de meilleurs climats. Oui, c’est une blague de Skull and Bones.
De plus, avec toutes les dépenses que Tencent a effectuées ces derniers temps, il n’a pas acquis la réputation de procéder à des licenciements massifs comme l’a fait Embracer of Microsoft. Il convient toutefois de noter que Riot Games, qui appartient à Tencent, a récemment supprimé environ 11 % de son personnel. Cependant, on peut penser qu’une grande partie de ces réductions a touché le personnel esports, le personnel R&D travaillant sur des jeux en cours de développement comme le MMO, et les développeurs généraux de Riot Forge et Legends of Runeterra. Je dirais que les coupes sont les coupes, et que 11 % n’est pas quelque chose que l’on peut ignorer. Mais même ainsi, la plupart des nouveaux studios de Tencent sont restés largement à l’abri des coupes.
Il y a aussi des problèmes plus généraux. Une part de plus en plus importante du secteur est engloutie par des entreprises géantes. Tencent en fait partie, tout comme Microsoft et Sony. Moins de piliers indépendants dans l’espace signifie moins de variété, moins d’options. Un oligopole signifie moins de concurrence, et bien que nous ayons la chance d’avoir un espace indépendant animé qui produit d’excellents jeux, les grandes entreprises sont incitées à manger la concurrence et à donner la priorité aux profits et à la création de richesses. Il ne s’agit pas d’un phénomène propre aux jeux vidéo, d’ailleurs. Voyez Pepsi et Coke, dans votre magasin local.
Yves Guillemot souhaite depuis des années qu’Ubisoft reste une entreprise familiale, et ce pour une bonne raison. Il croit clairement, ou a déjà cru, que les meilleures mains sont les leurs. Bien qu’il y ait de bonnes raisons (qui ne se limitent pas aux mauvais jeux vidéo) d’être sceptique à l’égard de telles croyances, un géant du jeu vidéo fort et indépendant ne peut être que bénéfique pour la santé de l’industrie. Le problème, bien sûr, c’est qu’Ubisoft n’est pas si fort que cela en ce moment. D’où sa situation actuelle.
Pour ce qui est des raisons pour lesquelles Tencent voudrait acheter Ubisoft, l’industrie est en train de vivre une sorte d’accaparement des terres en ce moment. Tencent, qui génère des milliards de dollars chaque année, cherche à étendre son filet sur l’Europe et les studios américains afin de contrôler non seulement les grands gains financiers en termes de sorties de jeux vidéo l’année prochaine, mais aussi dans cinq ans, dans dix ans, etc. Il s’agit d’une question d’argent, évidemment. Elle a beaucoup d’argent à dépenser et il se trouve que beaucoup d’entreprises ne sont pas chères en ce moment. Mais ce n’est pas par amour du jeu (ou des jeux) que Tencent espère détenir le prochain grand jeu vidéo, c’est parce qu’elle engrangerait les bénéfices d’une telle sortie. Et il y a fort à parier qu’elle orientera les entreprises vers ce qu’elle estime être la capacité de le faire.
Rien n’est figé pour l’instant, et Ubisoft peut rester public, mais c’est un autre grand pas vers une industrie achetée et vendue. Il est tentant de s’emballer, et cela pourrait s’avérer bénéfique pour les développeurs et les joueurs d’Ubisoft si cela se produit. Mais pour l’instant, la prudence est de mise et nous attendons de voir comment cela va se passer.
